Dabei hat die Schauspielerin alias Katherine Watson am Anfang von "Mona Lisas Lächeln" wenig Grund zur Freude. Die Lehrerin zieht von der West- an die Ostküste der USA, um am konservativen Wellesley College Kunstgeschichte zu unterrichten. Theoretisch eine Traumstelle, doch in der Praxis ist der Job ein harter Brocken.

1953 ist die elitäre Hochschule für Mädchen ein "Parkplatz" für verwöhnte höhere Töchter aus reichen Familien. Bevor sie mit ihrem zukünftigen Gatten zum Traualtar schreiten, sollen die jungen Damen eine exzellente Ausbildung genießen, die auch Benimm- und Tanzkurse einschließt.

Am ersten Tag beißt Katherine gleich in ihrer Vorlesung auf Granit. Die Schülerinnen zeigen der Neuen, wie überflüssig sie ist. Sie haben das Lehrbuch auswendig gelernt und beantworten in einer überheblichen Inszenierung jede Frage, noch bevor Katherine sie stellen kann.

Die Dozentin gibt sich nicht geschlagen. Mit unorthodoxen Methoden und Themen, die nicht im Lehrplan stehen, fordert sie ihre Schülerinnen heraus. Sie sollen lernen, unabhängig zu sein und eine eigene Meinung zu vertreten. Eigenschaften, die in den 50er Jahren nicht als das höchste Gut einer Frau gehandelt werden.

Einige der Frauen lassen sich von den liberalen Ideen Katherines inspirieren. Andere reagieren - wie der übrige Lehrkörper - mit Ablehnung. Eine Schülerin, die für die Uni-Zeitung arbeitet, wird Katherines Feindin. Regelmäßig legt sie ihr durch Artikel, in denen sie Sitte und Anstand hochhält und Abweichungen geißelt, Steine in den Weg.

Mit Julia Roberts in der Hauptrolle, Kirsten Dunst ("Spider-Man"), Julia Stiles ("10 Dinge, die ich an dir hasse") sowie Maggie Gyllenhaal ("Secretary") als Studentinnen und Marcia Gay Harden ("Pollock") als Hauswirtschaftslehrerin ist der Film in der Regie von Mike Newell ("Vier Hochzeiten und ein Todesfall" ) in den weiblichen Parts hervorragend besetzt.

Liebe zum Detail lässt die Ausstattung erkennen: Räume und Kostüme sind ins Zeitkolorit getaucht. In Neckholder-Kleidern aus changierendem Taft, farblich abgestimmten Twinsets, mit wippenden Glockenröcken sowie Perlenketten und weißen Handschuhen als feminine Accessoires sehen die Darstellerinnen entzückend aus.

All der Hochglanz kann nicht darüber hinweg-täuschen, wie fahl das Drehbuch ist. Die Romanze zwischen Katherine und ihrem Kollegen Bill hat die Erotik von einem Glas warmer Milch, das am Kaminfeuer getrunken wird. Die lesbische Schulärztin verschwindet ruck, zuck von der Bildfläche. Selbst Giselle (umwerfend: Gyllenhaal) gewinnt als Luder wenig Profil. In einem Julia-Roberts-Film folgt die Kamera dem Star treu bei Fuß, fokussiert vor Ehrfurcht erstarrt immer wieder ihre aparte Erscheinung und hätte mit Exkursionen auf den Seitenpfaden der anderen Darstellerinnen zum Gelingen dieses Ensemblefilms beitragen können.

Buchtipp:

Wer im Leben der Julia R. stochern möchte und die Küchenpsychologie des Autoren James Spada erträgt, wird an der 480 Seiten starken Biografie "Julia Roberts - Die Biografie", Hoffmann und Campe, 22,90 Euro, Freude haben. Mir kam's beim Lesen so vor, als würde ich nach einem Einbruch in ihrer Unterwäsche rumschnüffeln.

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